这项运动兴起后，美国人在20世纪初开始成套生产比赛用具，乒乓球成了美国最流行的持拍运动，有超过20万人参与。起初它叫Table tennis或者Indoor tennis，后来一位美国制造商根据球撞击的声音创造了Ping-pang这个词作为商标。
为什么乒乓球这个名字叫乒乓球？
关于比赛规则，单人比赛以前通常是三局两胜或五局三胜，每局21分，但在2001年规则进行了改革，改成了七局四胜或五局三胜制，每局比赛变成11分，这里的“局”英文对应的是Set，发球则称为Serve。
说起乒乓球的起源，其实是在英国。那时候19世纪末网球很火，但受天气和场地限制，英国大学生就把比赛挪到室内，拿餐桌当球台，书本立起来当网，用羊皮纸做拍子，在桌上打来打去，这就是雏形。
“乒乓球”这个名字最早是1900年左右出现的，之所以叫这个名字，主要是因为打球的时候球拍击球和球触台会发出“ping pang”这样的声响，非常形象，所以中国这边就沿用了这个叫法作为官方名称。
在众多的乒乓球赛事中，名气最大、地位最高的莫过于世界乒乓球锦标赛。这个赛事最初是每年举办一次，但从1957年开始，改为了每两年举办一次，至今仍是全球乒乓球界最高水平的竞技舞台。
到了1890年，几位驻印度英国海军军官发现小球台玩网球挺刺激，于是他们改进了器材，用实心橡胶球代替了弹性差的实心球，后来干脆换成空心塑料球，木板也代替了羊皮纸拍，这种新颖的桌面网球赛就这样诞生了。
Ping-pang这个词后来成了Table tennis的正式别名，传入中国后，大家又创造性地把它翻译成“乒乓球”，这个名称从此便在中国、香港及澳门等地固定下来，成为这项运动的官方称呼。
乒乓球运动有很多术语其实是从网球演变来的。比如比赛用的球叫Ping-pong ball或Table-tennis ball，球台叫Ping-pong table，比赛场地称为Court，中间的网叫Net，架网的架子叫Net support，而球拍则被称为Ping-pong bat。