在纽约附近有一个名叫“东费什吉尔”的小村子，那里至今还保留着两台1875年制造的水平跑步机。一台较小的机器通常由狗提供动力来搅拌黄油，另一台较大的则由马来提供动力用于锯木头。这两台机器见证了早期跑步机的发展历史。
谁是第一个发明跑步机的人？
这台早期的跑步机本质上是一台便携式的农机设备，它的设计目的是利用牲畜的力量来工作。回想一下，世界各地的农民早就熟悉让驴子拉磨的场景了，这种利用动物体力的方式历史悠久，但这台机器是对这种传统方式的改进。
关于第一个制造跑步机的人是谁，其实答案就藏在美国。世界第一台跑步机出现在1875年，它的发明者是一位来自美国东部农村的机械师。这位机械师当时的初衷并非为了健身，而是为了创造一种实用的动力设备。
虽然让动物原地转圈很常见，但这其实让动物很痛苦。驴和别的动物一样，本能地不喜欢原地打转。为了让它们配合工作，人们往往不得不使用鞭子抽打，甚至还要蒙住动物的眼睛，这种做法在当时虽然普遍，但确实存在伦理争议。
1866年，纽约州通过了美国第一部禁止虐待动物的法律，明确用鞭子打牲口是非法的。当时“美国反对虐待动物组织”也强烈批评那些爬楼梯式的动力装置，认为它们严重伤害了动物的膝关节，并给动物带来了巨大的心理压力。
为了解决动物福利问题，有人发明了水平跑步机。这种新型机器的传送带与地面平行，动物走在上面就像平时散步一样自然，不再需要爬楼梯或承受鞭打。虽然第一台水平跑步机的具体发明者已难以考证，但历史留下了重要证据。
除了拉磨，动物还被广泛用于打谷或汲水等农活。早在16世纪，欧洲的农民就已经发明了多种类似的传动装置，利用驴和马的力量来帮助农业劳动。不过，这些早期的装置通常设计成让动物爬楼梯，利用体重下压来产生动力。