首先从成分上来看，煤炭是经过漫长地质作用形成的固体矿物，含有碳、氢、氧、氮等多种元素，而木炭的主要成分则是纯粹的碳元素。木炭在制作过程中去除了大部分杂质，其灰分非常低，热值范围大约在27.21到33.49兆焦每千克之间。此外，木炭中还含有氢、氧、氮以及少量其他元素，不过这些元素的含量主要取决于炭化时的最终温度，与具体的树种关系并不大，这使得木炭在燃烧性能上更加稳定且高效。
烧烤为什么要用木炭而不用煤炭？
最关键的区别在于有害物质的含量。煤炭中通常含有硫、磷等对人体有害的元素，当煤炭在加热过程中，这些有害物质会随着高温挥发出来，直接污染正在烧烤的食物。长期食用被煤炭烟气污染的食物，会对人体健康造成极大的危害。相比之下，本碳在加工过程中已经去除了这类有害物质，更加清洁无污染。虽然煤炭的价格确实比木炭要便宜，但从健康和安全角度考虑，木炭显然是家庭烧烤的不二之选，而煤炭则更多地被应用于工业制造业中。
木炭之所以适合烧烤，还因为它拥有独特的物理结构。木炭内部存在大量的微孔和过渡孔，这不仅赋予了它较高的比表面积，使得接触空气的面积更大，而且在孔内的焦油物质被排除后，展现出了极好的吸附性能。当木炭与氧气完全燃烧时，主要产生二氧化碳，这种燃烧过程相对纯净，不会产生过多的异味或烟雾，非常适合用于对食物风味要求较高的烧烤场景，能保持食物的原始香气。