其实不光是乒乓球运动员，绝大多数运动员退役后都会面临发福的问题，这背后主要是人体机能的自然变化。在役期间，运动员通过超常的体能训练来消耗大量卡路里，同时配合严格且科学的食谱，身体才能保持巅峰状态。一旦退役，运动量骤减，但身体的代谢习惯可能还没完全调整过来，导致体内脂肪堆积，这是非常正常的生理现象。
退役乒乓球运动员为什么会变胖？
再比如姚明，他在火箭队时期身材挺拔，退役后体重明显增加。这除了因为可以放松饮食，如多吃炸鸡啤酒外，还因为他曾受过大伤，无法再进行高强度的训练来维持体重。刘国梁以前被称为‘瘦猴子’，现在叫‘胖子’，也是从另一个角度说明了职业运动员时期那种极致的自律和辛苦，退役后很难再保持那样的状态。
当然，说所有退役运动员都会变胖也有些绝对，像王励勤退役后依然保持了不错的体型。关键在于退役后的自我调节能力。长年保持健身习惯、严格自律的人，即使离开了职业赛场，也能维持好身材。反之，如果像普通人一样放弃运动，只靠之前的‘运动记忆’而不付出实际努力，那么体重上升就是不可避免的了。
很多人觉得退役运动员变胖是因为‘心宽体胖’，这确实是一个心理因素，但更核心的原因还是生活习惯的巨大反差。在役时，他们每天承受高强度的体能训练和严格的饮食控制，甚至为了竞技状态要忍受枯燥的生活。退役后，这种高压环境消失，如果缺乏自我调节，继续维持以前的高热量摄入而不运动，脂肪必然增加。
不仅是乒乓球，足球、篮球等高强度对抗项目的运动员退役后发福现象更明显。比如足球界的罗纳尔多和篮球界的科比，前者退役后圆滚滚，后者在退役一年后腹肌消失，体重飙升。这些顶级巨星尚且如此，更遑论其他运动员。毕竟，维持职业运动员时期的低体脂率需要日复一日枯燥且严苛的训练，凡人很难长期坚持。
以刘国梁、马琳和王皓为例，他们退役后明显的发福确实引起了公众热议，但这并非个例。像柳承敏这样的奥运冠军，退役后也长胖成了中年大叔的形象。这说明了在长年的职业生涯中，身体已经适应了高能量消耗的模式，一旦停止高强度训练，若不能立即调整饮食和运动节奏，发福几乎是必然的结果。