1822年，马口铁罐头从欧洲传入美国。1846年，美国机械师亨利·埃文斯发明了制罐机，借助一台制罐机，一个工人一天就能制造500多个罐头。罐头实现批量生产之后，寻常百姓在家庭生活中也开始逐渐食用罐头食品。
罐头是在历史上什么时候被发明的？
在阿珀特发明罐头的年代，人们还没有杀灭细菌的概念，他的做法在当时看来虽然简单却已经实现了食品保鲜。直到1810年，英国商人彼德·杜兰德成功获得了镀锡铁皮罐头的专利，也就是我们常说的马口铁罐头，为罐头发展带来了新方向。
易拉罐被发明出来后，首先被啤酒罐头厂商投入使用，到1965年时，美国已经有75%的啤酒罐头厂商开始使用易拉罐。之后，易拉罐又受到了可口可乐等饮料公司的青睐，这种方便的装置后来还被应用在了很多固体食品罐头上，为人们的生活带来了诸多便利。
尼古拉·阿珀特制作首个罐头时，会先准备大口玻璃瓶，将牛肉、禽肉等食物用沸水煮30至60分钟，再把这些食品放进广口瓶中，最后用软木和蜡将瓶口密封。在成功发明罐头后，阿珀特借助拿破仑提供的赏金，成立了一家专门的罐头制造厂。
彼德·杜兰德发明出马口铁罐头后，起初并没有打算将其用于大规模商业化生产，只是想小规模售卖一些重量不超过30镑的肉类。1912年，他的朋友布莱恩·唐金和约翰·霍尔看中了这项专利，经协商后以1000英镑的价格获得专利，随后便建起了马口铁罐头生产厂，还在1913年拿到了英国军队的大笔订单，赚得了不少利润。
如今全球每年的锡产量已经超过25万吨，其中有三分之一以上的锡都用来制造马口铁，而马口铁的大部分产出都被用于罐头的生产制造，可见马口铁罐头在当下罐头产业中占据着十分重要的地位。
正是这次不愉快的开罐经历，促使克利恩·弗雷泽开始尝试发明一种能够自开启的罐头。他最终想出了在圆罐顶部中心用铆钉铆一个拉杆，再在铆钉周围刻出一圈沟槽的方案，这样罐头无需借助任何开罐器就能轻松打开。不久后，克利恩·弗雷泽就发明出了世界上第一个易拉罐。
即便后来各式各样的开罐器陆续被发明出来，人们还是常常会遇到需要吃罐头却找不到开罐器的尴尬情况。在战场上，不少士兵因为找不到开罐器，只能使用刺刀和匕首去刺开罐头。1959年，美国工程师克利恩·弗雷泽在一次野餐时想打开罐头，却因为找不到开罐器，只能借用汽车上的金属工具来撬开。
罐头的发明最初源于拿破仑发布的一则悬赏。1800年，拿破仑·波拿巴贴出布告，宣称若有人能发明出让食品长期保鲜的技术，便可获得1.2万法郎的赏金。1805年，法国食品商尼古拉·阿珀特经过反复试验，成功发明出了世界上第一个罐头。
当大量罐头走进寻常百姓家庭后，如何轻松开启罐头就成了需要解决的问题。1855年，英国人米德尔·塞克斯发明出了世界上第一个罐头开罐器。1858年，美国人以斯拉·华纳也发明出了美国的第一个开罐器，这两种开罐器外观很像镰刀，使用起来不仅不方便，还存在一定的安全隐患。
马口铁罐头的防腐性能也更为出色，其内壁的锡能和罐头内残存的氧气发生作用，提升防腐效果。同时，马口铁罐头内壁会有微量的铁元素溶入罐头中，对人体具有一定的营养作用。不过在布莱恩·唐金和约翰·霍尔建厂初期，罐头生产主要依靠手工完成，一个工人一天最多只能生产几十个罐头。
为了改善开罐的体验，1870年，美国人威廉·莱曼发明了世界上第一个旋转式开罐器。这种开罐器只需要先在罐头上刺开一个小口，就可以借助旋转的机械装置轻松打开罐头，相比之前的镰刀式开罐器要方便不少。
和尼古拉·阿珀特发明的玻璃罐头相比，彼德·杜兰德发明的马口铁罐头拥有不少明显优势。它首先具备更好的密封性，既便于运输也不容易破碎；其次它还拥有很好的不透光性，而光线会导致罐头食品变质、损失营养成分，有研究显示，完全透明玻璃瓶装的牛奶经过一定时间光照后，维生素C的损失量比深棕色瓶装牛奶高出14倍。
1864年，法国微生物学家路易斯·巴斯德发明了巴氏灭菌法，这种方法无需将待杀菌物体煮沸，因此受到了众多罐头厂的欢迎。尤其是对于一些不宜煮沸的食品来说，巴氏灭菌法能帮助保持食品的生鲜风味，罐头杀菌技术也在此之后得到了快速发展。除了巴氏灭菌法外，人们后来又陆续发明出了高压灭菌法、低温灭菌法、火焰灭菌法、微波灭菌法等多种灭菌方法。