竹荚鱼的身体色泽背部呈蓝绿色或黄绿色，腹部银白，鳃盖后缘上方有一个明显的黑斑，各鳍颜色也有区分，背鳍暗色，胸鳍淡色，其余鳍呈黄色，这些外观细节有助于将其与其他鱼类区分开来。
竹荚鱼和寒鰤鱼有什么区别？
在食性方面，4厘米以下的鰤鱼主要吃哲水蚤等桡足类和甲壳动物，随着体型增长开始捕食幼鱼，当长到15厘米时，主食变为沙丁鱼、鲭鱼和乌贼，其寿命约为7岁，最大个体可达96厘米长、13公斤重。
鰤鱼的繁殖和早期生长阶段非常依赖特定水温，卵为浮性，刚孵出的仔鱼全长仅3.5毫米，大量出现在水温19至21摄氏度的海域，它们初期会随黑潮漂流并附着在海藻上，直到长至15厘米才转为自由游泳生活。
竹荚鱼属于鲹科竹荚鱼属，而鰤鱼虽然也同属鲹科，但归类在鰤亚科鰤属，两者在生物分类学上的具体归属有所不同，鰤鱼更被定义为一种温水性深海鱼类。
从形态特征来看，竹荚鱼的体型呈亚圆筒形且稍侧扁，吻部尖锐，拥有发达的脂性眼睑，其胸部完全覆盖鳞片，侧线全被高强的棱鳞覆盖，这是该属的重要识别特征，背部还有一副侧线沿背鳍基底延伸。