理论上，所有的轨道在物理定义上都属于椭圆轨道，所谓的圆轨道其实只是椭圆轨道的一种极端特殊情况，即当椭圆轨道的两个焦点距离非常接近、几乎重合时，其轨迹在视觉上呈现为圆形。
人造卫星为什么沿椭圆轨道飞行？
虽然理论上可以变轨，但如果在椭圆轨道的高点上强行实现变轨进入圆轨道，这个过程需要消耗非常高的能量，所以除了某些应用有特殊需求外，工程师们通常会尽量避免变轨，因为能耗是发射成本的关键因素，越低越好。
在实际发射过程中选择椭圆轨道，主要是因为考虑到能耗问题，因为发射卫星的轨道越高，火箭需要提供的能量就越大，所以在发射初期卫星会采取类似阿基米德螺旋式上升的方式，主动段结束后，卫星依靠惯性形成的轨道基本就是椭圆轨道。
尽管椭圆轨道在发射阶段有节能优势，但就目前的实际应用情况来看，大部分卫星因为功能需求的限制，最终都运行在圆轨道上，例如我们熟知的GPS系统、铱星、资源卫星以及气象卫星等，基本上都采用的是圆轨道。