动量守恒公式MV=mv揭示了速度与质量的关系。假设飞船质量1吨，喷出1克气体速度为3000米/秒，飞船将获得3米/秒的初速度。虽然看似缓慢，但在无阻力环境下会持续加速，这就是离子推进器的工作原理。
没有反作用力的真空环境中喷气式发动机如何推动飞船或宇航员
严格来说太空并非绝对真空，每立方厘米仍有数百个粒子。但火箭推力主要来自喷出物质与发动机的相互作用，而非与这些粒子碰撞。就像喷气式飞机在稀薄大气中依然能飞，只是效率降低而已。
早期航天工程师曾设想过用原子弹推动飞船的'核脉冲推进'，虽然疯狂但原理正确：每次核爆产生的等离子体喷出飞船，就能获得巨大反冲力。这极端案例证明了抛射质量产生动力的可行性。
宇航员在舱外呼吸时，呼出的二氧化碳若直接喷出，会产生约0.1牛的推力。虽然微小，但在无重力环境下足够让宇航员以蜗牛速度移动。这也解释了为什么太空服气闸设计要控制气体排放方向。
科幻作品中常见的'光帆'飞船，其原理与喷气推进不同：利用光压推动超大薄膜。但即便如此，光子仍有动量（E/c），这再次证明只要有物质或能量抛射，就能产生反作用力。
太空虽然接近真空，但飞船发动机喷出的燃气本身就是工质。高温高压气体从喷口高速喷出时，燃气对发动机内部产生压力差，前部压力推动飞船前进。这类似于气球放气时会乱飞的现象，关键在于喷出物质的质量而非外部介质。
牛顿第三定律指出，作用力与反作用力总是成对出现。当发动机将燃气以每秒数千米的速度向后推时，燃气必然以同样大小的力反推发动机。这个力直接作用在发动机结构上，根本不需要借助外部空气的支撑。
发动机向后喷出高速气体时，喷出的气体本身具有质量和速度，根据动量守恒定律，飞船会获得相反方向的动量。这就像你站在冰面上扔出一本书，自己也会向后滑行一样，与周围是否有空气无关。
火箭发动机与飞机喷气引擎的根本区别在于自带氧化剂。在真空中，燃料和氧化剂在燃烧室内混合爆炸，产生的燃气直接从喷口喷出形成推力。这就像二踢脚不需要外界氧气也能飞一样，完全依靠内部物质的反应。
宇航员在太空中调整姿态时，哪怕只是扔出一个扳手，也会因反作用力缓慢移动。1965年苏联宇航员列昂诺夫在太空行走时，就曾因身体旋转需要喷气装置调整姿态。这说明微小质量的抛射就能产生可观测的反作用力。