郑智之所以被公认为中国足球第一人，确实有他自身实力过硬的原因。你看他在38岁高龄还能在中超和国家队担任中场核心，指挥调度全队，这种体能和竞技状态保持得相当不错。无论是2013年荣膺亚洲足球先生，还是多次获得中超冠军，都证明了他的技术全面和职业素养极高，这是很多人无法比拟的。
郑智被公认为中国足球第一人，是因为他太强还是其他人太弱？
从对比的角度来看，郑智确实很强，但放在世界足坛或许只是半主力水平。他的‘第一人’称号，一方面是因为他在国内赛场上攻守兼备、视野开阔，技术全面；另一方面也是同行衬托的结果。当国内大部分球员在技术上停滞不前，甚至出现价值观扭曲、重利轻义的现象时，郑智的职业态度就显得尤为珍贵。
郑智的职业生涯是一部励志史，他经历了从健力宝落选到留洋英超、苏超，再到回归恒大带领球队夺冠的起伏。他不仅是球队的中流砥柱，更是精神领袖。尽管有人说这是‘矮子里拔将军’，但考虑到中国足球整体的低迷现状和年轻一代接班人的缺失，郑智能坚持到现在，本身就是一种巨大的成就和榜样力量。
郑智的成功更多归功于后天的努力和极高的自律性，而非单纯的天赋。他出身并不起眼，早年甚至落选过健力宝梯队，但凭借对足球的酷爱，通过严格训练保持良好的身体状态。相比那些早早放弃或不自律的年轻球员，郑智这种拼搏精神极大地延长了他的足球生命，值得尊敬。
当然，也不能忽视一个残酷的现实：目前国内足球人才出现严重断层，其他球员的实力确实相对较弱。在郑智之后，确实很难找到能完全替代他的球员来接过队长的担子。这种‘一人站高，众人莫及’的局面，让郑智在相对平庸的环境里显得格外突出，有点像鹤立鸡群。