大多数美国人其实从未以有组织的形式打过正规橄榄球，甚至很多人从未亲临现场观看NFL比赛。这种“非参与性”恰恰证明了橄榄球在电视等现代和后现代传媒中的巨大胜利，作为一种无需亲身参与就能获得的娱乐体验，它取得了前所未有的成功。
为什么橄榄球在美国这么受欢迎
橄榄球之所以在美国大受欢迎，首先是因为它深深扎根于大学校园。早在上世纪初，当篮球还在职业化的路上摸索时，橄榄球就作为一项由学生运动员主导的业余运动，在大学中蓬勃发展，成为了美国中产阶级最钟爱的体育项目。
大学橄榄球在美国中产阶级文化中占据了极具支配地位的角色，这种地位甚至让它在1920年全国橄榄球联盟成立后，依然成功排挤了职业比赛和足球的影响。秋季周六下午的橄榄球赛，已经演变成美国资产阶级文化中不可或缺的基本组成部分。
电视转播是推动职业橄榄球成为现象级运动的最大推手。每周日下午的常规赛和周一晚上的独家赛事，凭借为赛前赛后分析及广告预留空间的节目编排，轻松拿下了美国固定赛季体育节目乃至所有固定电视节目的最高收视率，在传媒领域取得了巨大成功。
职业橄榄球的发展路径与大学截然不同，它起源于匹兹堡等煤钢地带以及芝加哥附近的肉类加工城镇这些工业和边缘文化地区。直到20世纪40年代末，职业球队的主力球员才逐渐由拥有大学经历的毕业生来担任，这标志着职业与校园体系的融合。
职业橄榄球在受欢迎程度上真正超越大学橄榄球是在20世纪50年代末。自60年代以来，它正式确立了自己作为美国最热门群众性体育运动的位置，这一转变不仅是时间带来的结果，更是其适应现代社会传播方式的关键胜利。