为什么橄榄球运动只有美国流行？

虽然那个关于学生抱球奔跑的故事后来被历史学家考证为传说，纯属子虚乌有，但它的影响却深远地留了下来。在Rugby School里至今还树立着一块石碑来纪念这个‘勇敢行动’，甚至连橄榄球世界杯的最高荣誉奖杯也命名为Webb Ellis Cup，这成为了这项运动文化象征的一部分。

橄榄球这个词主要是中国人的习惯叫法，追溯其历史渊源，会发现它起源于英格兰。在英格兰有一个叫做Rugby的小镇，那里有一所著名的Rugby School。据传在1823年的一场比赛中，学生William Webb Ellis因为情急之下抱起球跑向对方球门，从而催生了这项允许用手持球的运动，这就是Rugby Football的由来。

美式橄榄球则是每队11人参赛，并且设有丰富的替补阵容。比赛分为四节，每节15分钟，球员除了头盔外还需穿着厚重的防护装备。在得分机制上，触地得6分，随后踢球得1分，其他射门得3分，这与英式规则完全不同，体现了美式运动更加战术化和轮转换人的特点。

在美国，橄榄球（即美式足球）是当之无愧的最受欢迎运动，其影响力远超其他任何体育项目。主要的职业联赛是NFL（国家橄榄球联盟），每年吸引上千万观众。其中的超级碗冠军赛更是全美国的盛大节日，甚至被戏称为‘非正式的国庆日’，足见其在美国文化中的地位。

其实并不只是美国才拥有橄榄球运动，这是一个常见的误解。在英文语境中，‘Football’是一个涵盖性的称呼，但具体指代的项目有所不同。比如英式橄榄球被称为Rugby Football，而传到美国后经过规则修改形成的美式橄榄球，北美人通常简称为Football，所以从名称源头上看，它们都属于广义的足球运动大家庭。

英式橄榄球（Rugby Football）和美式橄榄球（American Football）在规则和人数上有显著区别。英式橄榄球每队15人，没有替补队员，即使球员受伤也不能换人。比赛分为上下两个半场，各40分钟，球员只需佩戴头盔，通过持球触地得4分，随后踢球越过横木可得2分。