对于梅西是否算球王，争议主要集中在他是否具备‘王’的气场以及在关键比赛中的表现，有观点认为他在世界杯上表现平庸，缺乏积极拼抢的欲望，与拥有明确世界杯冠军头衔的贝利和马拉多纳相比，还差着一个世界杯的距离。
贝利、马拉多纳、梅西谁的职业生涯成绩最高？
很多观点认为，真正的球王必须拥有领袖气质和世界杯这一最高荣誉，贝利和马拉多纳都实现了国家队和俱乐部的双重辉煌，尤其是马拉多纳在意甲‘小世界杯’时代带队夺冠的难度，并不亚于梅西在巴萨拿欧冠，因此老马的地位不可动摇。
有些评论认为，比较贝利、马拉多纳和梅西的成绩如同比较不同时代的战斗机，因为足球运动本身也在不断进步，规则、训练体系、比赛用球都在变化，单纯的数据对比并不公平，应该结合他们各自时代的环境和他们对足球运动的贡献来综合评判。
从数据层面看，贝利和马拉多纳所处的时代规则与现在大不相同，贝利进球多也受限于当时巴西赛制混乱赛事多的背景，而马拉多纳处于足球现代化转型期，86年后状态虽有下滑但余威仍在，比较不同年代球员的成绩需要考虑到时代环境和体制的巨大差异。
如果仅论职业生涯的绝对成绩和荣誉数量，贝利凭借三次世界杯冠军和千场千球的纪录占据榜首，马拉多纳凭借‘球王之王’的神话和那不勒斯的双冠王紧随其后，而梅西虽然在俱乐部层面成就极高，但在国家队最高荣誉上暂时落后，因此传统观点倾向于贝利和马拉多纳的成绩更高。
贝利是历史上唯一三次捧起世界杯奖杯的球员，这一成就让他成为了国际足联公认的‘世纪球王’，他在1366场比赛中打进1283球，不仅在桑托斯俱乐部获得了21座冠军奖杯，更为巴西永久保留了雷米特杯，其职业生涯的荣誉高度在三人中首屈一指。
梅西虽然拥有年度91球的惊人表现和俱乐部拿到麻木的荣誉，包括24座奖杯和五座金球奖，但因其缺少世界杯冠军，在‘球王’的评判标准上始终存在争议，不过他在前场各项技能的全面性上确实超越了同时代所有球员，是当之无愧的当代第一人。
时代不同，评价标准也不同，贝利让全世界认识了足球，马拉多纳定义了世界杯，梅西丰富了现代足球，三人都是各自时代的英雄，贝利的三冠王纪录难以复制，马拉多纳的个人英雄主义色彩浓厚，梅西则代表了现代足球的全面性和持续性，各有千秋。
从足球发展的角度看，贝利是国际足联评选的世纪球王，他的成就得到了官方的最高认可；马拉多纳是球迷心中的神，他用一己之力改变了球队命运；梅西则是俱乐部之王，他在西甲和欧冠的统治力无人能敌，但世界杯的空缺让他在‘世界球王’的争论中处于劣势。
马拉多纳被视为‘球王之王’，他拥有最强的领导力和个人能力，既能演绎‘一个人的世界杯’，又能带领保级区的那不勒斯两夺意甲冠军及联盟杯，他在组织、盘带、传球和射门上的综合能力无人能出其右，对球队的提升作用极大。