哈勃空间望远镜的出现极大加速了人类探索宇宙的步伐。在哈勃之前，天文学家终其一生可能只能发现1-2颗超新星，而哈勃在短短十几年内就观测到了几十颗超新星爆炸。它还直接证明了每个星系中心都存在大质量黑洞，帮助人类看到了地球上无法观测到的宇宙美景。
为什么哈勃望远镜要发射到太空而不是留在地面
虽然发射望远镜费用高昂，但哈勃工程并非有钱烧，反而因为长期超出预算而饱受争议。当时为了节省开支，项目从1968年筹划到1978年才正式建造，组装和发射时间一推再推，直到1990年才最终升空，整个过程充满了资金和技术的博弈。
哈勃望远镜的主要科学成果包括修正哈勃常数，为宇宙膨胀研究提供精准数据；发现几乎所有河外星系中心都存在黑洞，证实了这一普遍规律；以及通过超新星观测证实宇宙加速膨胀，为暗物质理论提供了重要支撑。
在哈勃之前，人类受限于地球大气层的冷热不均和物质分布不均，观测宇宙总是模糊晃动。此外，臭氧层阻挡紫外线，云层遮挡视线，这些都使得地面观测存在巨大盲区。为了在无干扰的太空中建立观测点，美欧科学家从1970年开始筹备，最终确立了哈勃空间望远镜项目。
哈勃望远镜的建造过程并非一帆风顺，美国国会曾因预算过高拒绝批准，后来天文学家游行抗议才获得一半经费。主镜面参数打磨错误导致其长期“近视”，直到1993年NASA派遣宇航员进行太空行走维修，更换11个部件后，哈勃才真正恢复了清晰观测宇宙的能力。
哈勃望远镜必须发射到太空，最根本的原因就是为了摆脱地球大气层的干扰。在大气层之上，它能够避免大气湍流对光线造成的扭曲，从而获得比地面望远镜更清晰、更稳定的图像，这是为了看得更远、更清楚。
哈勃望远镜在发射初期曾遭遇挫折，第一张照片非常模糊，原因是主镜片打磨存在2微米的误差，导致严重的球面像差。为弥补这一缺陷，科学家利用航天飞机搭载光学矫正系统进行了维修，才成功恢复了哈勃的“视力”，使其能正常观测。
除了上述重大发现，哈勃在30年服役期间直接拍摄了1400多万张高分辨率星空照片，促成了上万篇科研论文的发表，极大地推动了现代天文学的发展。虽然发射成本巨大，但这种消除地面大气干扰、获取原始精确数据的方式，被认为是极具价值的投资。
地面望远镜虽然具有口径大、成本低、易维护等优势，但深受大气层干扰之苦。大气湍流会导致星光闪烁模糊，光线衍射会限制望远镜的解析力，而云层遮挡和大气对高能射线的吸收，更是让许多重要的宇宙信息无法被地面设备捕捉。
哈勃望远镜拥有2.4米的主镜和0.3米的副镜等核心组件，总造价约30亿美元。它运行在距离地面约600公里的轨道上，其拍摄图片的清晰度是当时地面望远镜的10倍以上，能够突破大气层限制，直接观测到更遥远、更深邃的宇宙景象。