美国航天飞机退役后哈勃望远镜还能维修吗？

哈勃望远镜确实是特例，毕竟它太有科学价值了，NASA以前专门派了5次航天飞机去给它做手术。最后一次大修是2009年，把很多零件都换了个遍，让它又续命了好几年。但现在既然航天飞机没了，也没有能送人上去的合适飞船，继续维修哈勃就太不划算了。

从轨道角度看，哈勃在560公里高空，比国际空间站高不少。如果要用飞船去维修，需要消耗大量燃料变轨对接。国际空间站因为太重很难提升到这么高的轨道，天宫或者联盟号虽然理论上能到，但缺乏专业的大型维修设备舱，很难胜任这种精细的大修工作。

航天飞机退役后，以前那种直接把卫星抓过来或者宇航员出舱维修的方式基本成了历史。主要原因是派宇航员去太空维修卫星的成本实在太高了，往往重新造一个新的再发射上轨道更划算，所以除了像哈勃望远镜这样价值巨大的设备，一般卫星坏了也就只能报废。

其实除了载人维修，现在也有机器人维修技术的探索。比如NASA在搞RRM项目，在国际空间站测试用机器人去维修故障卫星，这能减少太空垃圾。对于那些非配合目标，比如天线歪了或者太阳能板卡住，机器人技术未来可能会有用武之地。

现在的局面有点尴尬，哈勃本来该退役了，但因为接替它的韦伯望远镜一直跳票，所以哈勃只能超期服役。不过韦伯那个位置在150万公里外，根本没法派人去修，必须一次成功。而哈勃所在的500多公里轨道倒是能修，只是现在没有合适的载人飞船能对接并完成任务。

有人提到可以用俄罗斯的联盟号或者中国的神舟飞船去维修哈勃，这想法虽然美好但操作难度极大。神舟和联盟号主要是载人飞船，没有专门的开放式货舱来搬运哈勃那样巨大的部件，如果是小零件更换还行，大修根本不可能。而且成本高昂，性价比极低。

哈勃望远镜刚上天时是个‘近视眼’，因为镜片加工误差，NASA只好派宇航员在1993年坐航天飞机去给它装上矫正镜片。那一次任务非常成功，还顺手换了其他组件。之后又进行了4次大修，每次都是航天飞机带着宇航员去现场动刀子，技术含量极高。

航天飞机时代，维修卫星是常态，因为货舱大、有机械臂、宇航员能出舱。现在这些条件都没了，维修哈勃变得非常棘手。除非未来有专门设计的、具备大型货舱和机械臂的新一代载人飞船出现，否则像哈勃这样的大型设备，一旦出大问题，基本就只能听天由命了。