哈勃望远镜到底是什么？

刚入轨时哈勃传回的照片虽然比地面好点，但严重模糊，主镜边缘平整度差了2.2毫米，导致光线弥散，一时间成了笑柄，为了挽回颜面和那20多亿美元的投入，NASA设计了一个光路修正装置，1993年12月航天员在太空中安装了该装置，理论上彻底修好了这个毛病。

经过维修后的哈勃终于恢复了视力，1994年1月13日传回的照片清晰展现了河外星系，从此它成为了人类观测宇宙最有力的工具之一，不过随着天文技术发展，哈勃作为光学望远镜的局限性日益明显，它看不见的电磁波段太广阔，未来几十年内它终将被更先进的设备取代。

说起来哈勃望远镜的诞生真是好事多磨，原本计划1986年10月发射，结果挑战者号航天飞机爆炸事故导致7名宇航员遇难，NASA受重创不得不推迟发射，这一等就是四年，直到1990年4月24日才发现号航天飞机才把它送入轨道，原本想弥补失去的时间，没想到命运又开了个玩笑。

哈勃空间望远镜其实是一台在559千米高的低地球轨道上运行了30多年的巨型天文设备，它重达11吨，以每秒7.5公里的速度高速飞行，每96分钟就能绕地球一圈，这个名字是为了纪念星系天文学之父埃德温·哈勃，毕竟在太空做观测能避开大气干扰，还能看到地面看不见的红外线与紫外线，这优势实在太明显了。

按照目前的规划，哈勃望远镜预计会在2030年到2040年之间正式退役，届时它可能会化作流星坠入南太平洋，虽然它的能力正在逐渐退坡，但人类永远感谢它让我们第一次真正看清了宇宙的深邃与浩瀚，它在天文学史上的地位是不可替代的。