望远镜最核心的两个作用非常关键。第一点是将远处物体的张角放大，让人眼有能力分辨出原本模糊不清的微小细节；第二点则是集光作用，物镜能够收集到比人眼瞳孔（最大直径仅8毫米）宽得多的光束并送入眼中，这让观测者能够看到原本因光线暗淡而无法发现的弱光天体。
放大镜与望远镜有什么区别？
放大镜本质上是一种焦距极短的会聚透镜，主要用途是让我们能够清晰地观察物体那些肉眼难以察觉的微小细节。它的成像原理依赖于视角，物体在人眼视网膜上形成像的大小，直接取决于该物体对人眼所张开的角度，也就是视角的大小，视角越大，看到的细节就越丰富。
回顾历史，望远镜的诞生源于一次偶然。1608年，荷兰眼镜商汉斯·利伯希意外发现通过两片镜片组合可以看清远处景物，由此制造出人类第一架望远镜。随后在1609年，意大利科学家伽利略改进并发明了40倍的双镜望远镜，这标志着望远镜正式投入科学应用，开启了天文学的新纪元。
从结构和工作方式来看，上海博冠望远镜商店给出的解释非常直观：望远镜是先将远处的目标成像在物镜的像方平面上，然后再通过不同倍率的目镜进行二次放大，这是一个复杂的光学成像过程；而放大镜则简单直接，仅依靠单一镜片本身的光学特性对物体进行放大，没有复杂的中间成像步骤。
望远镜则完全不同，它利用透镜折射或凹面镜反射的光学原理，专门用来观测那些距离非常遥远的物体，因此也常被称为‘千里镜’。其工作过程是将光线通过物镜折射或反射，汇聚成像后再经过放大目镜，最终让人眼捕捉到远处的景象，结构上通常包含物镜和目镜两部分。