线偏振光，也称为平面偏振光，其光矢量的振动面被限制在某一固定方向上。与自然光不同，自然光的振动面在各个方向上均匀分布。线偏振光是光横波性质的有力证据，可以通过自然光经过偏振片后获得，此时光的振动只保留在与偏振片偏振化方向平行的分量。
椭圆偏振光和直线偏振光有什么区别？
要区分这两种光，可以通过实验观察。让自然光先通过起偏器P1变成线偏振光，再通过可旋转的检偏器P2。如果透射光强随P2旋转出现周期性变化，即每90度重复一次从最亮到最暗的过程，说明通过P1后光的振动对传播方向不再具有对称性，这就是偏振光的基本特性体现。
椭圆偏振光是指光矢量在垂直于光传播方向的截面上描绘出椭圆轨迹的光波。当旋转检偏器一周时，会观察到光强出现两次最强和两次最弱的周期性变化。这种现象可以通过叠加两列频率相等、振动方向相互垂直且相位差不为0或π的线偏振光来获得。
椭圆偏振光其实是圆偏振光的一种更普遍情况。圆偏振光可以看作是椭圆偏振光的特例，当X方向和Y方向的振幅相等且相位差为±π/2时，光矢量端点描绘出的轨迹就是圆形。而一般的椭圆偏振光则是由振幅不一定相等、相位差不是0或π的两列线偏振光叠加而成。