首先要澄清的是，沙袋鼠和袋鼠在生物分类学上其实属于同一大类，都是袋鼠目的有袋动物。它们的主要分布区域都在澳大利亚大陆以及巴布亚新几内亚的部分地区，且都适应了从凉爽气候的雨林、沙漠平原到热带地区等各种不同的自然环境生活。
沙袋鼠和袋鼠有什么区别？
大家平时常听到的“袋鼠”和“沙袋鼠”的区别，其实更多是源于不同土著语言的叫法差异，而非巨大的生物学区分。在英语中，我们通常将体型较大、较广为人知的种类统称为kangaroo（袋鼠），而将体型较小一点的种类称为wallaby（沙袋鼠），这更像是一种习惯性的命名区分。
虽然名字叫起来有大小之分，但实际情况比这复杂。例如，有些雄性沙袋鼠的体型甚至比某些雌性灰袋鼠还要大。从进化关系上看，红颈沙袋鼠和东部灰袋鼠的亲缘关系，反而比红颈沙袋鼠和黑尾沙袋鼠更近，这说明两种叫法背后的生物学界限并不像名字看起来那么清晰。