除了密度差异带来的压力问题，气体在介质中的流动性也大相径庭。水中氧气分子的扩散速度远慢于空气中，这意味着肺部摄取氧气的效率降低；同时，二氧化碳在水环境中不易排出而容易在局部积累，这种气体交换效率的落差使得水中憋气时的生理负担更重。
为什么水中憋气和空气憋气不一样？
从呼吸机制的本质来看，人在水中无法直接进行有效的气体交换，因为水会阻碍肺部与外界的气体交换过程，导致窒息感提前到来；而在空气中，虽然也是憋气不吸气，但肺部周围的气体环境正常，身体能更好地利用残存氧气并延缓二氧化碳中毒的反应，因此难度自然更低。
水的密度大约是空气的800倍，这直接导致了两种环境下身体承受的压力截然不同。在水中，由于水压的存在，胸腔受到的挤压会更明显，呼吸肌必须动用更多的力量去对抗外部压力才能完成扩张，相比之下，在空气中憋气时身体承受的压力要小得多，肌肉无需费力就能维持常态。