白胸苦恶鸟对栖息地的海拔适应性较强，从低地到海拔1500米的地方都有分布，在中国云南甚至在300到2700米的高度也能找到它们。它们通常成对活动，性格机警且隐蔽，白天多隐藏在植物茂密处或水边的草丛中。它们善于步行、奔跑和涉水，行走时头颈会前后伸缩，尾巴也会上下摆动。
水鸡子的生活习性是什么样的？
如果“水鸡子”指的是白胸苦恶鸟这类水鸡，它们的生活环境则有所不同。它们喜欢栖息在长满芦苇或杂草的沼泽地，以及有灌木的高草丛、竹丛、湿灌木、水稻田、甘蔗田中。此外，河流、湖泊、灌渠和池塘边，甚至是人类住地附近的林边、池塘或公园，都能见到它们的身影。
鸬鹚在飞行时有一个非常显著的特征，那就是脖子和脚都会伸直。它们通常在夏季靠近水面的岩崖、高树或者沼泽地里的矮树上搭建巢穴。这种鸟胆子比较大，不怎么怕人，经常在海边、湖滨或者淡水中间活动，静止时喜欢站在石头或树桩上长时间不动，而且飞行能力非常强。
关于白胸苦恶鸟的饮食，它们属于杂食性动物。动物性食物非常丰富，包括各种昆虫如甲虫、蚱蜢、螟蛾及其幼虫，还有蚂蚁、鲎虫、蜗牛、螺、老鼠、蠕虫、软体动物、蜘蛛和小鱼等。同时，它们也会摄取草籽和水生植物的嫩茎及根作为补充。
水鸡子这个名称比较模糊，如果指的是鸬鹚，那么它是一种非常善于潜水的鸟类。它们拥有长且带钩的嘴，专门用来在水中捕捉鱼类。在野外，鸬鹚平时喜欢栖息在河流和湖沼之中，也经常能看到它们低空飞行，紧紧贴着水面掠过，寻找捕食的机会。
除了迁徙的季节外，鸬鹚一般不会离开水域环境。它们的主要食物来源是鱼类和甲壳类动物。在捕猎时，鸬鹚会将脑袋扎进水里追踪猎物。值得注意的是，它们的翅膀已经进化出辅助划水的功能，所以在水草丛生的地方主要靠脚蹼游动，而在清澈或沙底水域则会脚蹼和翅膀并用。
白胸苦恶鸟平时很少飞翔，只有在受到惊吓后，才会选择奔跑躲入草丛中进行短距离飞行。当它们飞起来时，头颈会伸直，两腿悬垂，起飞过程显得比较笨拙，但随后会进行急速的拍翅飞行。在发情期和繁殖期，它们会彻夜鸣叫，声音听起来像“苦恶、苦恶”，单调重复但清晰嘹亮。
在植物性食物方面，白胸苦恶鸟喜欢吃苕子种子、野荸荠籽、稗子、瓜子、谷物、大麦、小麦以及植物种子和芦苇茎。此外，它们还会摄取砂砾来帮助消化。这种广泛的食性使得它们能够在多种水域环境中生存繁衍。