从外形设计来看，为了在水中减少阻力，现代潜艇大多采用水滴型或鲸鱼型的流线体结构。这种设计不是为了好看，而是为了让核潜艇能跑出30节以上的高速，这是普通水面船只不具备的特性。
潜水艇和潜艇有什么区别
潜水艇这个词其实是个比较笼统的俗称，而潜艇则是更专业的军事术语。严格来说，潜水艇侧重于能在水下不同深度灵活潜浮的船只，而现代语境下的潜艇特指具备军事作战能力、能长期隐蔽执行任务的军用舰艇。
动力系统的区别也很关键。常规潜艇在水面用柴油机，水下靠蓄电池带动电机，需要经常上浮充电。而核潜艇拥有核反应堆，不需要氧气，装满燃料后能在海底连续航行10万海里以上，真正实现了长期隐蔽。
潜艇的壳体材料非常讲究，因为水下几百米深处的压力巨大，需要承受几十个大气压。所以耐压壳必须用高强度钢甚至钛合金制造，这让它们能下潜到四五百米甚至近千米深海，这是普通船只做不到的。
在武器装备上，潜艇主要携带导弹和鱼雷，这是它们的主要攻击手段。不同于水面舰艇使用雷达，潜艇在水下主要依靠声纳来发现和跟踪目标，雷达只在浮出水面时才能短暂使用，隐蔽性极强。