画风与角色塑造上，《灌篮高手》人物美型且性格鲜明，如流川枫的高冷与樱木的憨厚形成反差；《足球小将》画风较为粗糙，主角大空翼过于完美如“龙傲天”，缺乏普通人成长的真实感。
为何在中国《足球小将》人气不如《灌篮高手》？
社会环境与基础设施的限制使得足球推广困难，学校足球场常被用于广播体操，孩子们受动漫激发热情后却找不到合适的场地，热情迅速消退；而篮球场随处可见，使得动漫中的热血得以延续。
情怀与真实感的差异也是关键因素，《灌篮高手》写实的风格让读者感同身受，仿佛亲历了失败与成长；而《足球小将》更像科幻片，那些无法实现的超级技巧降低了真实体验感，难以引发深层情感共鸣。
受众群体方面，《灌篮高手》讲述的是高中生故事，剧情贴近现实生活，融合了逃课、友情和热血等元素，受众面更广；相比之下，《足球小将》略显低幼，且缺乏现实生活的代入感。
从生理特征来看，打篮球的青少年普遍比踢足球的高大，尤其是180公分以上的男生多聚集在球场，这种身形在青春期女生眼中更具吸引力，满足了男生的虚荣心，从而促使更多人选择打篮球。
《灌篮高手》在技术刻画上更符合现实逻辑，篮球技巧相对帅气且易于上手，控制手比控制脚法简单得多；而《足球小将》中的动作过于夸张，如踢飞对手等情节，让普通孩子难以产生共鸣或模仿。
篮球在中国有着更广泛的群众基础，篮球场远比足球场常见，且五六个人就能凑一场比赛，入门门槛低，参与人数自然更多，这直接带动了对篮球题材作品《灌篮高手》的热情。
引进时机和媒体传播也影响了人气分布，《灌篮高手》在国内播出时正值青少年怀旧热潮，且反复播放加深了印象；而《足球小将》早期引进时受众较小，后期虽有重置但已错过最佳传播窗口。