在销量和粉丝热度的对比上，《灌篮高手》占据优势。其单行本全球销量突破一亿册，集英社的第四部破亿漫画就是它，且在完结多年后依然拥有极高的讨论度和青春回忆价值。樱木花道、流川枫等角色深入人心，《灌篮高手》更像是一部完美的青春史诗，留给观众的是无尽的情怀。而《足球小将》虽然在连载期间热度极高，但随着时间推移，其在年轻群体中的话题度不如《灌篮高手》这般常青。
《灌篮高手》和《足球小将》哪个在世界范围的影响力更大？
从对后世漫画的影响维度分析，《足球小将》开创了“必杀技运动漫画”的先河，被视为“杀人系”或“科幻系”运动漫的鼻祖。后来的《网球王子》、《黑子的篮球》等作品，都沿袭了这种夸张化、超能力化的设定路线。反观《灌篮高手》，则树立了写实主义体育漫画的标杆，后续大多数追求真实感的运动漫画都难以超越其高度，两者代表了运动漫画发展的两个不同巅峰方向。
从世界范围内的宏观影响力来看，《足球小将》无疑更胜一筹。这部作品自1981年推出后，不仅在日本国内带动了足球热潮，更让全球众多青少年爱上了这项运动。相比之下，《灌篮高手》虽然在日本本土销量惊人，且在亚洲地区影响深远，但在全球体育圈的渗透力上，显然不及拥有世界第一运动之称的足球题材作品。
《足球小将》对现实体育界的推动作用是巨大的，甚至可以说它拯救了80年代低迷的日本足球。2002年日本世界杯名单中，有近七成球员是受该漫画影响才走上足球道路的。更重要的是，它影响了包括托蒂、皮耶罗、加图索等大量世界级球星，许多职业球员童年都是看着大空翼长大的，这种从二次元到三次元的直接转化，是其他体育漫画难以企及的。
如果我们剥离掉影响力，单论漫画本身的作画质量和剧情写实程度，《灌篮高手》确实要优越得多。井上雄彦的画工精湛，人物形象鲜明，篮球动作虽然偶有夸张但基本符合物理逻辑，给人一种热血且真实的青春感。而《足球小将》早期画风较为简陋，人物长相雷同，且那些违反物理常识的“必杀技”，如倒挂金钩踢飞守门员、站在球门上罚角球等，让它更像是一部带有科幻色彩的奇幻作品，而非严谨的体育竞技。