自由人虽然可以随时上场参与后排防守，但严格限制不能进入进攻线参加进攻，也不能作为球队队长，且一支球队只能有一名自由人，替补也不计入普通替换次数。
排球自由人和其他位置有什么区别
排球自由人最核心的区别在于职责分工，他们完全不需要参与进攻扣球，所有精力都集中在防守和接一传上，这与主攻手既要接一传防守又要负责进攻得分的任务截然不同。
从技术动作限制来看，自由人严禁参与进攻，不能扣球、拦网，甚至手高过球网击球也不允许，同时他们也没有发球权，这是他们与其他所有位置队员最大的技术壁垒。
自由人的存在是为了弥补球队后排防守的短板，他们通过灵活的上下场轮换，为全队组织进攻和反击铺平道路，而其他位置如二传、副攻等则需兼顾传球、拦网和进攻。
不同国家的接应角色也有差异，外国接应通常专注进攻不接一传，而中国接应多为保障型，但无论接应如何变化，自由人专职防守、不参与进攻这一核心定位始终未变。
自由人在换人规则上享有特权，他们可以自由替换后排防守球员，且不需要叫暂停，而其他普通球员替换上场必须经过裁判允许，且通常会计入球队的暂停或换人次数限制。
自由人制度是国际排联为了加强防守、平衡攻守效果而设立的，专职防守的自由人虽然不能得分，但他们的优质防守是球队组织反击和赢得比赛的基础，不可或缺。
在服装标识上，自由人必须穿着与本队其他球员颜色完全不同的球衣，比如队友穿红色，自由人就穿黑色或黄色，这是为了在场上方便裁判和队友快速识别其特殊身份。