最初这个运动并没有统一的名字。1896年，斯普林菲尔德市的艾·特·哈尔斯戴特博士在观看示范表演后，建议将其命名为Volleyball，意思是“空中飞球”或“空中连续击球”，这个名字后来成为了国际通用的称呼。
排球这个名字是怎么来的
在发明之初，摩根因为篮球太重、网球太轻都不合适，最终采用篮球胆充气制作的球，后来由司堡尔丁公司制定了标准规格。这个新运动在1896年春田青年会干事培养学院公开亮相时，就凭借趣味性吸引了观众，并迅速在美国学校和军队中普及开来。
排球运动起源于1895年的美国马萨诸塞州，发明者是威廉·摩根。他原本想把网球搬到室内篮球场打，但发现篮球场地小容易出界，于是进行了改良，规定球不许落地，并改用更大的球体进行隔网对抗。
除了分排站立说，还有一种观点认为，“排球”这个名字是根据早期比赛中每队16人分四排站立的阵型特点而确定的。随着时间推移，比赛人数不断演变，从16人、12人、9人，最终定格为现在的每队6人制。
关于中文名称“排球”的由来，有一种说法是源于1925年广东省第九届运动会，主要取其分排站立之意。因为在早期的中国排球比赛中，每队人数较多，比如16人或12人，场上队员是分排站立的，故而得名。