从力学原理来看，定滑轮本质上是一个等臂杠杆。它的支点位于滑轮的轴心位置，而动力臂和阻力臂的长度都恰好等于滑轮的半径。因为这两个臂的长度相等，根据杠杆平衡条件，动力必须等于阻力，所以它既不属于省力杠杆，也不属于费力杠杆。
定滑轮属于省力杠杆还是费力杠杆？
很多人容易混淆定滑轮和动滑轮的功能。定滑轮最大的特点是不省力也不费力，但它有一个非常实用的作用，那就是能够改变力的方向。比如我们在升旗时向下拉绳子，旗帜就会上升，这就是利用了定滑轮改变施力方向的特点，让操作更符合人体工学，虽然力气大小没变，但发力更顺手了。
关于杠杆分类的记忆中，定滑轮常被作为等臂杠杆的典型例子。与之相对，像剪铁皮的剪刀、羊角锤这些属于省力杠杆，而镊子、筷子则是费力杠杆。定滑轮之所以既不省力也不费力，是因为在忽略摩擦和绳重的理想情况下，拉起重物所需的力正好等于物体的重力，它改变的是力的方向，而不是力的大小。