更推荐把这句话写成 They played basketball on the playground yesterday.，操场对应 playground，昨天对应 yesterday，整句用一般过去时表达一次已经打完的篮球活动。
他们昨天在操场上打篮球用英语怎么说
这么说不太对哦，最标准的说法应该是：They played basketball on the playground yesterday. 因为这里说的是昨天已经发生并且完成了的一件事，用一般过去时最合适。
要是你坚持用原来的那种时态，那就得写成 They were playing basketball on the playground yesterday. 不过意思就变了，变成“他们昨天正在操场上打篮球”，强调的是当时正在进行的状态。