对于三分球的起源主要有三种说法。第一种说法是大学教练霍尔曼·塞格在1933年提出了独特计分方式，即15尺内一分、15到25尺两分、25尺外三分，但缺乏证据表明其被具体执行。第二种说法是霍华德·哈柏森在1946年出版的《科学的篮球》中提出概念，并曾得到NCAA支持在友谊赛中试行。第三种说法则涉及FIBA国际篮协支持，由波多黎各人梅拉多创立的篮球联盟设有正式规则并扩展到其他层级。
谁是三分球时代的创始人？
关于三分球的起源，其实最早可以追溯到1961年成立的美国职业篮球联盟ABL，这是由哈林篮球队创始元老艾贝·萨伯斯坦创立的，虽然该联盟只存在了一年多，但它是最早采用三分球规则的。随后1964年开始改名为CBA的东部职篮联赛也效仿了这一规则。
拉里·伯德常被称为三分球鼻祖，但最早的NBA其实是没有任何三分球规则的。真正的源头要追溯到1967年，当时的NBA超级巨星乔治-麦肯担任了NBA死对头ABA联盟的总裁。在他担任总裁后的第二个赛季，也就是1967-1968赛季，ABA正式设立了三分球规则，这是一个中锋将三分线带入赛场的举动。
三分球刚被引入NBA时，许多球员对此表示抵触，认为这种类似街头篮球的元素不应出现在闪耀的NBA赛场上。然而随着时间的推移，三分球已经深入人心。斯蒂芬-库里成为了这股三分浪潮中的领军人物和代言人，他改变了人们的得分观念，推动了三分时代的发展，让三分球真正成为了主流。
其实三分球浪潮的真正缔造者之一是火箭总经理穆雷。作为联盟数据派的代表人物，他召集其他球队总经理召开数据分析讨论会。通过数据分析得出一个重要结论：三分球比两分中远投更有效率。这一发现逐渐开启了三分球时代，使得三分球在现代篮球中的地位日益重要。
虽然ABL和CBA较早使用了三分规则，但对三分球发展史影响最大的还是1967年成立的ABA联盟。因为ABA在1976年与NBA达成合并协议时，将三分球规则带入了主流职业篮球界，这一举动使得三分球真正进入了公众视野并得到了广泛传播。