顺便一提，除了传统的活塞式发动机之外，近年来人们又发明了转子内燃引擎，它跟传统的活塞式发动机相比，具有一些不一样的特点，也算是发动机家族里的新成员了。
为什么发动机都是活塞式的？
活塞式航空发动机又是怎么来的呢？它其实是从汽车的活塞式发动机发展过来的，大多属于四冲程发动机。也就是说，一个气缸要完成一个工作循环，活塞在气缸里面得经过四个冲程，依次是进气冲程、压缩冲程、膨胀冲程和排气冲程，就这么循环往复。
从结构上看，活塞式发动机主要由气缸、活塞、连杆、曲轴、气门机构、螺旋桨减速器、机匣等部件组成。另外还得注意，发动机除了这些主要部件之外，还必须有若干辅助系统跟它配合，它才能正常地工作起来，缺一不可。
不过你也会发现，并不是所有地方都用活塞式。比如现在天上飞的喷气式飞机，用的就是涡扇喷气式发动机，这种发动机制造难度可是相当大的；而海上跑的驱逐舰，则用的是燃气轮机等等。所以不同场景对发动机的要求不一样，选择也就不一样了。
简单给大家科普一下，活塞发动机其实也叫往复式发动机，它的原理就是利用一个或者多个活塞，把压力转换成旋转动能。它本身属于热机的一种，主要靠汽油、柴油这类燃料来提供动力，这是它最基本的工作方式。
其实说到底，民用发动机里最常见的还是活塞式发动机。回看发动机的发展历程，活塞式之所以被大量采用，主要是因为它比较容易制造，而且能获得的动力相对来说也比较高。你想想早期的蒸汽机车火车头，左右两边各有一个大气缸，里面的活塞就在那儿做往复运动来输出动力，这就是很典型的例子。