这种架构涉及两次能量形式的转换过程。首先机械能从发动机转化为电能，经过电池或电控系统调节后，再将电能转化为驱动电机输出的机械能。
串联式混合动力汽车中发动机起什么作用？
驱动电机才是这辆车的真正动力源泉，负责提供整车运行所需的牵引力。这种结构意味着发动机只需要专注于发电，而车辆的加速、行驶完全由电动机控制，实现了动力解耦。
为了弥补效率损失并提供足够的动力，驱动电机、发电机以及电池的容量和功率都不能设计得太小。特别是驱动电机需要能够完全替代传统发动机承担牵引任务。
由于需要配备较大功率的驱动电机和相应的高容量电池及发电机，整套系统的成本和重量都相对较高，因此串联式混合动力技术目前主要应用于公交车、自卸车等大型车辆上。
正因为存在这种机械能到电能、再从电能回到机械能的二次转换过程，能量在传递中会有损耗，导致整体的能量利用效率相较于直接机械驱动要低一些。
在串联式混合动力系统中，发动机并不是直接驱动车轮，而是作为一个持续在高效区间运行的发电单元。当发动机启动后，它带动发电机产生电能，这些电能会输送给电池进行储存或直接向驱动电机供电。