在旧时，乌篷船并非家家都拥有，通常只有大户人家才能自备，中等人家多需租用，穷人则只能望船兴叹。自备的乌篷船常在船头刻有家族堂名，比如鲁迅家的船头就写着“德寿堂”。鲁迅儿时就常乘自家的乌篷船去看“五猖会”。到了后来，乌篷船也带有些竞奢斗富的意味，富家女眷乘船看戏，实则是为了显摆身份，正如鲁迅所描述的那样。
乌篷船有什么特点和历史？如何折乌篷船？
乌篷船有大船和小船之分。大乌篷船又称“明瓦船”，船身宽敞，船篷高大，内部陈设雅致，设有四仙桌、睡铺和炉灶，可供乘客喝茶、聊天、休息甚至烧饭，主要用于作客、游览、上坟或看戏。小乌篷船则设施简陋，载客较少，主要搭载零星散客，是水上交通的普通工具。
下面介绍一种折乌篷船的方法。首先，准备一张约A4大小的白纸，将其裁成正方形。然后，将正方形纸的四个角往中心折好。接着，将折好的纸对折。之后，将一面按特定方式折好（反面同样处理）。沿着折痕将两面的脚折好。再在折角的基础上折一层。将折好的纸中间打开，然后翻面，使原来凸出的部分凹进去。最后，将两头的纸片展开，尖的部分往里折好。这样，一个纸乌篷船就完成了。
绍兴素有“东方威尼斯”之称，水网密布，乌篷船是当地一道独特的风景。它被誉为“绍兴水上三绝”之一，也被称为“绍兴三乌”之一。这三绝指的是白篷船、乌篷船和乌篷脚划船。乌篷船的历史非常悠久，是绍兴水乡文化的重要组成部分，承载着深厚的历史底蕴。
乌篷船的名称源于其船篷的黑色。船篷是用竹片和竹丝编织成半圆形，中间夹着箬叶，然后用烟煤粉和桐油搅拌后涂黑。在绍兴方言中，黑色被称为“乌”，因此得名乌篷船。这种船两头尖翘，覆盖着半圆形的黑色船篷，在河道中灵活穿梭，行驶时轻快，停泊时闲雅，非常适合水上游览。