乌篷船有哪些特点和历史？

如今在绍兴能看到的乌篷船，主要是载客用的乌篷脚划小船，当地人过去叫它‘小划船’或‘脚划船’，并不称之为‘乌篷船’。这种小船长约一丈五尺，分前中后三个舱。中舱铺有席子，游客可面对面或背靠背坐着，最多坐四人，累了还可以躺卧休息。

乌篷船的历史非常悠久，早在7000年前，远古先民就开始使用独木舟并加上木桨进行划行。到了古代绍兴，乌篷船成为了最具代表性的水上交通工具。船篷通常由竹片、竹丝编成半圆形，中间嵌夹箬叶，最后用烟煤粉和桐油混合涂抹，既防水又呈现出特有的黑色。

乌篷船是江南水乡绍兴特有的一种传统交通工具，它的名字来源于船上的篾篷被漆成了黑色。在绍兴方言里，黑色被称为‘乌’，所以这种黑色的篷船就叫乌篷船。它不仅是当地人的出行工具，更是水乡一道独特的风景线，行船时轻快，停泊时闲雅，宛如水乡的精灵。

乘坐这种脚划小船非常惬意，游客不仅可以观赏沿途风景，还能伸手击水嬉戏。由于船体小、船身轻，行进快捷，深受绍兴人和外地游客喜爱。船工在行进中甚至能空出双手捧碗品酒，脑袋藏在乌毡帽下，尽显水乡生活的悠闲与自在。这种船也自然地成为了绍兴地域文化的一个符号。

从历史演变来看，乌篷船的定义也发生了变化。原来它主要指那些用手摇橹的‘明瓦’船只，如‘三明瓦’和‘梭飞’。而现代演变后，‘乌篷船’一词逐渐专指用脚划行的小船——‘脚划船’。这种变化反映了现代社会生活的急剧变化，同时也折射出一种古老文化形式逐渐消失的遗憾。

绍兴水上三绝包括乌篷船、白篷船和乌篷脚划船。其中乌篷船因构造精致而闻名，船头往往雕刻有似虎头形象的‘鹢’。民间传说古越地是泽国，河流直通大海，‘鹢’性嗜龙，龙见而避之。因此船民将‘鹢’的形象刻在船头，寓意让龙不敢作祟，保佑行船平安。

乌篷船的船身狭小，船底铺有木板，即使有渗漏，船舱也不会完全沾湿。船板上铺着草席，乘客可坐可卧，但绝不可直立。因为船篷低矮，如果直立容易失去平衡导致翻船。800年前的陆游曾形容它为‘轻舟八尺，低篷三扇’，生动描绘了其小巧玲珑的特点。

传统的乌篷船中有一种叫做‘三明瓦’的大船，构造十分考究。它在中舱的两扇定篷之间加装了一扇半圆形的遮阳篷，三扇篷的木格子里嵌着片片一寸见方的薄蛎壳片。这种设计既能避雨又能透光，非常实用。这类大船通常有三个舱，专为官宦富商游览、迎亲或看戏使用，现已绝迹。

乌篷船的动力系统非常独特，完全依靠人力驱动，具体来说是通过脚蹬桨来推进。划船的人通常坐在船尾，双手扶着夹在腋下的划楫控制方向，而双脚则踩在桨柄的末端。通过双腿的一伸一缩，木桨上下击水，这种独特的划法能让船时速达到10多公里，既省力又高效。

另一种讲究的乌篷船叫‘梭飞’，它比‘三明瓦’要小一些，定篷间有二道明瓦。因为行船速度比‘三明瓦’更快，所以得名‘梭飞’。考究的‘梭飞’前舱设有橱灶，备有茶酒食物，中舱陈设古雅，摆放字画古玩，是当时富裕阶层享受水乡生活的理想选择。