高速公路诞生初期并未伴随重大技术突破，主要采用水泥铺设，其核心价值在于降低运输成本。沥青材质的高规格高速公路直到二十多年后才逐渐普及。
世界上最早的高速公路是哪年修建的？
20世纪末建成的环欧高速公路全长1万公里，横跨波兰、捷克、奥地利等十余个国家，终点设于土耳其与伊朗边境的戈尔布拉克，是目前最长的跨国高速公路系统。
关于世界首条高速公路存在不同记载：德国科隆市长康瑞德·阿登纳于1932年8月6日宣布开通科隆-波恩高速公路，这条30公里长的公路建设始于1931年，主要用于军事运输需求。
日本虽然高速公路建设始于1960年代，但通过'一日行动圈'计划快速扩展路网，实现了全国任意地点2小时内可接入高速公路、当日抵达主要城镇的高效交通网络。
意大利在1924年启动了世界上首条高速公路的建设工程，这条公路全长约80公里，成为现代高速公路体系的先驱。随后德国于1928年、荷兰在1936年、美国则从1937年开始陆续跟进这一基础设施建设。
中国台湾地区在1970年启动南北高速公路建设，这条连接基隆与高雄、全长373公里的干线历经9年施工，最终于1978年10月竣工，成为华语地区首条高速公路。
德国作为首个提出系统性高速公路网规划的国家，在1933至1942年间建成了总长3839公里的高速公路网络，这一建设高峰期展现了其超前的交通战略规划能力。
美国高速公路建设浪潮始于1956年《联邦资助公路法案》的颁布，此后平均每年新增3000公里里程，至1980年代中期总里程已达8.4万公里，占据全球高速公路总里程的60%并保持世界第一的地位。