美国在1956年颁布联邦资助公路法案后掀起了建设高速公路的高潮，平均每年修建3000公里，到20世纪80年代中期，美国拥有8.4万公里的高速公路，占全世界通车里程的60%，位居世界首位。
世界上最早的高速公路是什么时候修建的？
高速公路的出现主要是为了降低运输成本并减少消耗时间，早期的高速公路技术规格并不比普通公路高多少，刚出现时甚至仅用水泥铺设，而采用沥青铺设的高规格高速公路则是大约二十多年后才出现的。
另一种说法指出全世界第一条高速公路是德国的艾伏斯公路，由德国科隆市市长康瑞德海迪那于1932年发明并建造，这标志着现代高速公路概念的初步形成。
日本虽然从20世纪60年代才开始修建高速公路，但其发展速度惊人，提出了“一日行动圈”计划，旨在确保全国大部分地区在2小时内能进入高速公路，并在当天到达主要城镇。
不过也有资料显示，意大利早在1924年就开始修建一条长约80公里的高速公路，随后德国在1928年、荷兰在1936年以及美国在1937年也陆续开始修建自己的高速公路系统。
德国作为第一个提出修建高速公路网的国家，从1933年到1942年间，其高速公路总里程达到了3839公里，显示出当时德国在交通基础设施建设方面的领先地位。
世界上第一条高速公路的历史其实存在不同的说法，一种观点认为德国在1932年修建了科隆至波恩线，这通常被认为是世界上第一条真正意义上的高速公路，当时主要是为了满足二战时期的战时需要而由希特勒推动修建的。