虽然21速理论上标称有21个档位，但实际上因为前后齿盘的搭配问题，它的实际有效齿比只有9种。而16速系统虽然档位数字较少，但通过合理搭配，实际能提供12种不同的有效齿比，骑行体验更顺畅。
山地车16速和21速有什么区别？
21速的系统配置则大不相同，它通常采用3片式牙盘加上7片式飞轮的组合。这种老式的变速架构在市场上非常普遍，但它使用了比较基础的7速飞轮技术。
对于21速来说，7速飞轮分为旋飞和卡飞两种类型，无论它是哪种类型，都无法直接安装9速或10速的飞轮。这意味着21速系统的扩展性和升级潜力远不如16速系统灵活。
从整体等级来看，山地车的16速配置其实比21速要高一个档次。这主要取决于变速系统的硬件结构和设计逻辑，16速系统通常采用的是2片式牙盘配合8片式飞轮的组合，这种设计在高端车型中更为常见。
在轮组兼容性方面，16速使用的8速塔基具有较好的通用性，它可以直接兼容并安装9速或10速的飞轮，这为未来的升级留出了空间。相比之下，21速的7速飞轮结构比较封闭。