足球运动在19世纪初叶于欧洲及拉美国家，尤其是英国已相当盛行。1848年，首个文字形式的规则《剑桥规则》诞生，该规则源于伦敦、牛津和剑桥之间的比赛。当时每队11人参赛，这一人数设定源自学校宿舍中10名学生加1名教师的配置，从而确立了现代足球11人制的基础。
足球起源于哪里？
1863年10月26日，英国足球协会召开了现代足球史上重要的会议，草拟了比赛规则。早期的规则与今天差异较大，例如进球判定不限高度，只要非手球进入球门柱之间或上方空间即可。当时的阵形也经历过变化，从最初的1守门员、1后卫、1前卫、8前锋，调整为2后卫、3前卫、5前锋，最终固定为11人制。
足球作为全球最具影响力的单项体育运动，标准比赛由两队各派10名球员和1名守门员共11人在长方形草地球场上对抗。比赛目的是将球射入对方球门得分，得分多者胜出。其历史渊源深厚，汉代蹴鞠已具备完备体制和场地，唐宋时期达到高潮并出现位置分工，虽清代衰落，但为现代足球提供了文化根基。
关于现代足球的诞生，有一个流传甚广的传说。在11世纪英格兰与丹麦战争结束后，英国人在废墟中发现了一个丹麦入侵者的头骨，出于愤恨用脚踢它。孩子们模仿时发现头骨太硬脚会痛，于是改用牛膀胱充气来代替，这便被视为现代足球的起源。
足球作为当今世界第一大运动，其影响力遍布全球，拥有约8亿狂热球迷和庞大的职业运动员群体。这项古老的体育活动源远流长，虽然现代足球起源于英国并走向世界，但其最早的雏形可以追溯到中国古代的蹴鞠游戏，后经阿拉伯人传入欧洲演变为现代形式。