首先，我并不觉得现在的职业联赛走入了真正的低谷。你口中的低谷，可能是指限薪令导致大牌出走、中性名割裂了球迷、以及部分球队解散。但这些与上世纪90年代末相比，根本不值一提。那时候从体制内走向市场化，比改革开放还难，现在的困难只是历史刻板印象。
中国足球职业联赛陷入低谷，水平就能提高吗？
金元足球之前，恰恰是足坛的低迷期，看球的少，踢球的更少，而现在的国足主力正是那个时代出产的球员，这与现在的国足成绩难道不是般配的吗？要论金元足球的功与过，不应以现国足成绩为标准，而要看影响力是否提高、球迷是否增加、青训是否加强，这才是未来希望的指标。
直接回答你的问题：首先，2040年之前恐怕还处在潜伏期，希望要等到40年之后。其次，只有人均收入大幅提高，基本生活得到保障，足球才能成为真正普及的娱乐爱好，踢球人口才会大增。再者，要停止拔苗助长，让冷清变为冷静，尊重事物发展的低谷期规律，客观面对现实。
这里必须纠正一个概念，讨论中国足球不能笼统地说，请准确区分是少年足球、青少年足球，还是中老年足球。不同年龄段的足球生态和问题截然不同，模糊指代只会让讨论失去焦点。请明确你所关注的群体，这样才能进行有价值的交流，而不是泛泛而谈。
不花钱就想办成事是不可能的，不肯花大钱想办大事更是痴心妄想。足球的兴衰是有周期性的，时间没到，你花再多钱也不可能从本质上提高水平，那只是表面热闹。当年想建个水库就想当年丰收，可能吗？金元足球十年，可能让一个娃娃代表国足出征吗？这本身就是逻辑悖论。
别天真地以为想走出去就能出去，没水平贴钱人家也不要你。当年中国球员留洋的高潮，基本是健力宝队那一批，那都是花了大量金元送出国历练出来的结果。金元虽然退潮了，但十年间可能还是培养出了一些可用之材，以后几年就靠他们支撑中国足球的大业，但足协若不及时调整，未来真的不敢想象。
说起中国足球总让人觉得闹心，原因错综复杂，改造绝非一日之功。像南方某俱乐部前几年大肆高薪引援，看似水平提高、奖杯增多，结果后面又搞归化，背后的牵扯太多，负面影响深远。必须拿出符合国情的政策，让懂足球的人来管，别再今天学欧洲明天学日韩地折腾，否则真没人看了。
怒斥那臭名昭著的金元足球，一年烧掉七十亿，俱乐部能盈利的竟只有上港一家。后来强制推行中性名，这种双标做法惹怒了众多球迷。如果纯粹为了信仰踢球，那夺冠后立即解散似乎成了某种讽刺的归宿。至于未来的奖金是否还会像啤酒一样廉价且泛滥，令人深以为忧。
我们一直摆脱不了‘半市场化、半职业化’的困境，直到今天，我们眼中的职业联赛也并未完全到来。今年冬天出现的种种问题，都是迈向职业化道路的一部分，相信以后还会有更震惊的措施发生。至于水平问题，中国足球在亚洲一直如此，不是我们退步了，而是其他人进步了，这才显得我们落后。
至于以后能不能追上亚洲第一梯队，能不能跟上世界水平，请给他时间。改革开放都不是一朝一夕能完成的，何况是中国足球呢！现在的混乱只是转型期的阵痛，不要因为暂时的冷清就否定未来。只有尊重规律，耐心等待，才能在漫长的职业化道路上找到真正适合中国足球的发展方向。
看着现在金元泡沫破裂后的残局，真可谓漫天飞舞的是钞票碎片，地上散落的是鸡毛蒜皮。资本方如今也显得万般无奈，足球这项运动在这些混乱中似乎只剩下了一具空壳。真心希望那些掌权者能回归实事求是，不要盲目折腾，把这表面的冷清转化为理性的冷静，这才是解决问题的开端。