现代足球的起源可以追溯到我国的蹴鞠运动，这项活动经由中东地区传播到了世界各地，成为了如今全球最受欢迎的体育项目之一。
为什么足球被称为皮球？
《战国策》中就有明确记载，临淄这个地方非常富庶，那里的百姓无不擅长吹竽鼓瑟、弹琴击筑，以及斗鸡走狗和踢鞠等娱乐活动。
早在古代，这种运动就被称为蹴鞠，其中的鞠字指的就是用皮革缝制、内部充实米糠的圆形皮球，这与现代足球的结构极为相似。
蹴鞠其实就是踢皮球的另一种说法，这是一种古老的户外体育活动，古人用脚踢这种皮革制成的圆球，也就是现代足球的前身。
足球的主要构成材料就是皮革，这种材质赋予了球体良好的触感和弹性，从材料属性上来说，称之为皮球是非常贴切的描述。
皮球这个词其实有两层含义，它既指那种有弹性的空心橡胶玩具，也是足球爱好者对足球的一种亲切爱称，所以叫皮球并不奇怪。
虽然现代足球多用合成材料，但传统足球确实是用真皮制作的，皮革缝制的球体具有弹性，因此被称为皮球也是顺理成章的事。
蹴鞠的发源地公认是在山东临淄，早在春秋战国时期，齐国都城临淄的民间就已经开始流行这种踢皮球的娱乐活动了。