20年后，日本再次出征2019年美洲杯，这次派出的是一支由5名老将和U22国奥组成的年轻队伍。23名球员中16人首次代表成年国家队出战，平均年龄仅22.3岁。这样一支二队阵容，却踢出了让人刮目相看的表现，展现了深厚的青训底蕴。
日本足球在美洲杯创造奇迹，我们是在创造笑话吗？
随着日本足球自成体系的发展以及与世界高水平接触机会的增加，他们创造的奇迹还将继续。相比之下，我们的高中生联赛已经办了98届，而我们还在起步阶段。这种差距不是短期内能弥补的，需要漫长的时间沉淀和正确的方向指引。
回溯日本队参加美洲杯的历史，1999年那届他们表现惨淡，面对南美二流球队如玻利维亚、秘鲁、巴拉圭都难以招架，最终1平2负积1分小组出局。那时的日本队远不如现在强大，连像样的球星都屈指可数，战绩可谓不堪一击。
更合理的说法或许是：日本足球在创造奇迹，而中国足球是在创造收益。只不过这个收益并非国家的荣耀，而是某些个人的利益。这种本质的区别，决定了两者发展路径和最终结果的不同，也解释了为什么我们在亚洲足坛的地位日益边缘化。
我们总爱找客观理由来掩饰失败，比如没钱、没场地、没专业教练。但回想五六十年代和七八十年代，那些条件比现在差多了，可那时候我们在亚洲还是强队。如今硬件软件都好了，我们却在亚洲成了鱼腩，这难道不是最大的讽刺吗？
请不要简单地将国足与其他国家队对比，改革开放几十年，中国足球的发展路径与日韩不同。我们起步太晚，就像百米赛跑，枪响后日韩已经起跑，我们却是看到他们跑了才跟着跑。在这种情况下，想要轻易赶上日韩是不现实的，需要正视差距。
虽然首战0:4负于智利，但随后2:2逼平世界排名第8的乌拉圭，1:1战平厄瓜多尔，最终获小组第三。尽管因净胜球差距无缘八强，但中岛翔哉和18岁新星久保健英的表现可圈可点，尤其是久保健英受到了广泛的一致夸赞，显示出日本足球未来的希望。
日本足球的奇迹不仅仅体现在美洲杯上，而是贯穿了他们的发展史。从1998年晋级法国世界杯开始，他们就不断寻求与世界高水平国家队交手的机会，通过实战不断提升自己的打法和足球体系，这种坚持才是他们成功的关键。
日本的青少年联赛和高中联赛体系成熟，而反观我们，小区里有几个足球场？家长愿意让孩子去踢球吗？搞好足球没有捷径，只有沉下心来，务实、脚踏实地地搞好青少年足球。我们需要给中国足球一些时间，因为我们正在正确的道路上行驶。
女足方面，日本队不仅卫冕2018年女足亚洲杯冠军，还在亚运会绝杀中国女足摘金，更成为女足史上第一支同时拥有成年队、U20和U17三个年龄段世界杯冠军的球队。俱乐部层面，日本球队连续两年赢得亚冠，且主要依靠本土球员框架。
根据搜达足球的数据，2018年日本足球在各方面都取得了不俗成绩。成年国家队平世界杯最佳战绩，青年队在U16、U19等赛事中屡获佳绩，而中国队在相同年龄段的成绩单却是无缘决赛圈或小组出局，这种对比令人深思。
虽然作为中国人，这样评价国足似乎不太合适，但将现在的国足与日本队放在一起评论，其实已经是在给国足涨脸了。我们应当学习别人的长处，从少年抓起，建立良性循环，只有这样，未来才不惧怕日韩的挑战，才能真正实现足球的复兴。
回顾日本足球的历程，从80年代的亚洲鱼腩，到1998年首次闯入世界杯决赛圈，再到2001年联合会杯亚军、2002年世界杯16强，每一步都走得扎实。2018年更是击败哥伦比亚，2019年签下久保健英，他们一直在突破自我，创造着属于足球的奇迹。
球员留洋方面，2019年亚洲杯日本队23人名单中有12人来自欧洲联赛，创下历届之最。虽然香川真司等老将无缘，但新一代球员如长谷部诚等在海外的表现证明了日本足球人才输出的成功，这与国足形成鲜明对比。