1863年10月26日，英国足球协会在伦敦召开了具有里程碑意义的会议，起草了现代足球章程，明确规定禁止手持球走。相比之下，允许手持球走的橄榄球联合会直到1871年才正式成立，这标志着两种运动在法律和组织上的彻底分离。
欧洲足球的由来及起源是什么？
早期足球规则与今天差异巨大。例如，当时规定只要球从球门柱之间或上方越过，无论高度如何，只要非用手扔、击、运进去，都算得分。球员阵形也不同于今，初期配置为一名守门员、一名后卫、一名前位和八名前锋，随后调整为两名后卫、三名前卫和五名前锋。
早期的球队均由业余球员构成，大家出于爱好参与运动。随着时间推移，现代足球逐渐引入了职业球员制度，出现了以踢球为职业的运动员，这不仅改变了球员的生活方式，也极大地推动了足球运动的专业化、商业化和全球化发展。
球门的构造也在不断演变。1883年时，球门横梁仍是一根拉紧的绳子，由于绳子较细，球从上方还是下方过去难以判断。直到1890年，才正式设置了球网，解决了这一争议。同时，球场规模也不固定，曾有200码x100码等多种规格，如今则规定最大长130码，最小长100码，宽50至100码。
1823年11月21日发生了改变足球面貌的历史性事件。在伦敦一所学校，15岁的学生威廉·韦伯· Ellis在比赛中抱着球跑动，这一举动直接导致足球分裂为两部分：允许用手持球走的演变为橄榄球，而坚持用脚踢、头顶的则保留为足球。
现代足球的起源地公认是在英国。传说在11世纪英国与丹麦交战后，英国人在清理战场时发现了丹麦入侵者的头颅，因愤怒而将其踢起，孩子们见状也加入其中。后来大家觉得踢头颅太痛，便用牛膀胱充气制作球体，这一事件被视为现代足球诞生的契机。
裁判制度也是现代足球逐步完善的产物。早期比赛由每队各出一名副裁判和主裁判担任“执法官”，缺乏中立性。直到1891年，才出现了持中立态度的现代意义上的裁判配置，即一名主裁判和两名巡边员，确保了比赛的公平进行。
在早期的欧洲足球雏形中，使用的球极具争议性，据说最初使用的是战俘的头颅。后来才改进为用牲畜的膀胱充气制成，这种球具有一定的弹性，既可以拍也可以踢。比赛时往往许多人一拥而上，朝着某个目标进行激烈的争抢和踢击。
到了伊丽莎白女王后期，足球比赛开始登上大雅之堂，常在节日期间举行壮观的比赛以助兴。1602年在康沃里举办过一场大规模比赛，双方球门相距三四英里，各教区之间相互竞技，场面席卷了整个地区，显示了足球在民间的巨大影响力。
足球的早期形态可以追溯到古希腊时期，当时存在一种类似现代手球的游戏。随后，罗马人在此基础上进行了发展和改进。在罗马人征服欧洲的漫长岁月里，这项运动逐渐流传至英伦三岛，并出现了罗马人与不列颠原住民之间的对抗比赛。
虽然现代足球起源于英国，但从更古老的渊源来看，足球运动最早其实是起源于中国古代的“蹴鞠”。这项古老的球类游戏后来经由阿拉伯人传播到了欧洲，并在欧洲大陆逐渐演变和发展，最终形成了我们今天所熟知的现代足球运动体系。
由于早期足球比赛动作非常粗野，经常导致参与者重伤，因此曾被禁止。但随着时间的推移，这项运动在英伦各地依然普及，各地形成了不同的规则。尽管已成为事实，几代英国国王仍因担心年轻人不专心练习武功而遭到外敌入侵，多次颁布禁令禁止踢球。
在随后的200年间，英伦三岛进行了各种不同形式的比赛，规则也不尽统一。那时的比赛相当粗野激烈，甚至出现队员故意踢对方小腿而非踢球的现象，几乎等同于斗殴。当时尚未有人打算统一规则或组织各地球队，处于自发混乱的状态。
关于掷界外球的规则也经历了一次重要变动。最初规则允许单手掷球，但有些球员能巧妙地将球从四五十码以外单手掷入球门，为了公平起见，规则随后修改为必须双手掷界外球，这一规定一直沿用至今，成为现代足球的基本准则之一。