酚污染的来源主要包括工业排放。环境中的酚主要来自炼焦、炼油、制取煤气、制造酚及其化合物以及用酚作原料的工业排放的含酚废水和废气。如果这些废气和废水没有经过处理直接排放，会导致水体污染，进而通过鱼对水体的经消化道吸收，使鱼受到污染并产生煤油味。
河里的鱼吃起来有煤油味是什么原因造成的？
另一种可能是运输过程中的污染。水产商在批发运货时，有时会用煤油或柴油增氧泵。如果操作不慎，煤油或柴油滴进水里，就会导致鱼身上带有煤油味道。这种情况下，煤油味是直接来源于运输工具中的燃料泄漏，而非鱼类自身的问题。
煤油本身是一种轻质石油产品，以脂肪烃为主的混合烃类，略有特殊臭味，一般属微毒-低毒。它主要起到麻醉和刺激作用，通常通过吸入气溶胶或雾滴引起粘膜刺激。因此，加入煤油并不是为了刺激鱼儿的活跃度，而是在运输过程中让鱼暂时麻醉或昏迷，避免不停跳动导致鳞片脱落和伤口感染，从而提高存活率并增加表皮亮度。
还有一种较少见但被提及的情况，是有人用煤油毒死并捕获鱼。虽然这种情况不太可能大规模发生，但也是一种可能的来源。此外，如果鱼皮看起来过于油亮，有可能是煤油或柴油污染的迹象。正常情况下，鱼的表皮亮度适中，过于油亮需要警惕。
河里的鱼吃起来有煤油味，主要原因之一是水体中酚的浓度超标。当水体中酚的浓度达到0.1-0.2毫克/升时，生活在水里的鱼就会带有酚味，也就是大家闻到的煤油味。但这并不一定代表鱼受到了煤油本身的污染，因为煤油味可能只是酚污染的信号，而非直接来自煤油物质。