1804年英国乔治·格雷爵士用两只风筝作机翼研制出5英尺滑翔机。1893年英国劳伦斯为美国气象局设计可拆卸风筝，用于高空测量风速温湿度，推动气象事业发展。1894年英国科学家设计军用观察风筝，作用犹如当今卫星电视转播。1899年莱特兄弟用双身风筝观察空中动作，发明机翼并于1903年发明第一架内燃机动力飞机。
纸鸢的来历是什么
世界公认中国是风筝故乡，最早的风筝并非纸质而是木制。传说鲁班制作'木鸢'，但《韩非子》记载发明者是墨翟，他费时三年以木制木鸢飞升天空，虽只飞一天就坏，但这是世界上最早的风筝，距今两千四百多年。而《墨子》记载鲁班发明的'木鹊'更为精巧，能飞三天不下。
关于纸鸢名字的由来，鸢是一种体形较大的鸟，古代风筝主要模仿鸢的形状，最初主要用于军事领域传递信号。因为是用纸做成的，所以叫纸鸢，这个称呼比较贴切。晚唐时期人们在纸鸢上加竹笛，飞上天被风吹发出呜呜声，似筝弹奏声，于是改称风筝，现代统称包括没有哨子的纸鸢。
纸鸢起源于中国东周春秋时期，距今已有两千多年历史，最早由古代汉族劳动人民发明。相传墨翟用木头制成木鸟研制三年而成，这是人类最早的风筝起源，后来鲁班用竹子改进其材质，直至东汉蔡伦改进造纸术后，坊间才开始以纸做风筝，称为'纸鸢'。
风筝在科学试验和工农业生产上应用广泛。1911年马可尼在试验无线电通讯时遇暴风刮断天线，紧急中将电线拴到风筝上升空，使首次横跨大西洋无线电发报试验成功。英国桥梁建筑师利用巨型风筝把钢缆拉到对岸，成功架起长达700多英尺的亢里夫顿悬桥，成为佳话。
当今风筝应用更加多样，荷兰海洋救生局用风筝作为营救工具，安装无线控制照相机可进行空中摄影。还可以利用风筝牵引船只、传递信件，甚至在风筝上安装喷水器喷洒悬崖上的植物。英国著名学者李约瑟将风筝列为中华民族重大科学发明之一，美国华盛顿博物馆也认定其为最早飞行器。
风筝的发明对后世科技发展影响深远。1749年美国天文学家威尔曾用6只风筝将仪器吊到700多米高空，首次测到大气温度数据。1752年富兰克林用风筝挂铁钥匙在雷电交加时引来雷电，证明雷电是放电现象并由此发明避雷针，这些事例屡见不鲜。