作为中国古代四大美女之首，西施不仅天生丽质，连生病的样子都有一种天然的美感，被称为‘病若西子’。因为她在入宫前是浣纱女，常去河边劳作，鱼儿因沉醉于她的美貌而失神沉底，这个典故便成了她‘沉鱼’称号的由来。
西施为什么被称为沉鱼？
西施名夷光，别名西子，是春秋时期越国人。相传她在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽所吸引，看得发呆忘了游泳，以至沉入水底。‘沉鱼落雁闭月羞花’中，沉鱼居首，象征着国色天香的西施是四大美女中的第一美。
西施之所以被称为沉鱼，最著名的说法源于‘西施浣纱’的传说。相传她在溪边清洗纱巾时，清澈的河水映照出她绝美的身影。水中的鱼儿看到她的倒影，竟然忘记了游水，渐渐沉到了河底，人们因此用‘沉鱼’来形容她惊人的美貌。
古人常用‘闭月羞花之貌，沉鱼尽雁之容’来形容女子的美丽，其中‘沉鱼’专指西施。春秋时期吴越相争，西施作为浣纱女，五官端正、粉面桃花。当她河边浣纱时，倒影让鱼儿发呆忘游，最终沉入水底，这个‘沉鱼’的代称也因此流传开来。