进入数码时代后，CCD传感器的应用使得测光过程相对简化。然而，要精确测定一颗恒星的星等，通常还需要拍摄数十张辅助数据图像，并通过复杂的程序处理后才能得出结果。例如美国的开普勒望远镜，其测定星等的误差可以控制在万分之五等以内，如此高的精度正是发现大量系外行星的关键。
天文望远镜口径越大观测到的星星越暗吗？
在照相技术发明之前，测量星等是一件极其困难且带有极大个体差异的事情。那时候只能依据古希腊的星等划分法进行大致估算，这种方法不仅粗糙，而且不同观测者之间的结果存在很大的不确定性。这使得早期的天文学观测缺乏精确的量化标准。
要深入理解这一结论，首先需要搞清楚‘星等’这个基本概念。星等本质上是人类视觉对天体亮度与暗度的主观感受。在物理学层面，我们通过推导发现，星等数值与光的辐射强度（即能量）的对数呈正比关系。也就是说，亮度的微小变化在星等数值上会有显著的对数反应。
照相技术的出现让测光成为可能，但这依然是一项非常专业的复杂工作。为了获得精确数据，必须严格控制胶片质量、曝光条件、冲洗药水的配方、温度以及显影和定影的时间等因素。因此，许多天文学家同时也是暗房技术的大师，他们在实验室里的操作直接决定了观测数据的精度。
我们可以从数量级的变化来理解这种关系。假如一架望远镜的口径是另一架的100倍，那么它的极限星等就能提高10个星等。这个规律与我们日常的经验感受是非常吻合的，例如1米口径的望远镜大约能观测到20等星，而20厘米口径的科普级望远镜则只能看到10等星左右。
天文望远镜的口径大小与它所能观测到的最暗星的亮度之间存在着明确的线性关系，具体来说，这种关系表现为与口径D的5倍对数（5lgD）成正比。这意味着望远镜的口径越大，其极限星等就越高，能够捕捉到更微弱的光信号，从而看到更遥远的天体。