离太阳系最远的星系是什么？

哈佛大学的天体物理学家罗伯特·科什纳认为，这一发现证实了科学家们之前的许多猜测，让我们更清楚地了解宇宙中第一代恒星是什么时候开始发光的。新发现的星系跨度仅2000光年，远小于银河系的10万光年直径。

为了找到这个遥远的星系，科学家们动用了两个强大的天文望远镜，一个位于太空中，另一个则安置在夏威夷。他们利用Abell 2218星系团产生的重力透镜效应，捕捉到了来自这个遥远星系的光线。

天体物理学家们确实发现了一个距离地球极远的星系，这个星系非常小，距离我们大约130亿光年。发现者之一的理查德·埃利斯对此表示非常确信，认为这是目前已知的距离地球最远的天体。

另一位天文物理学家保罗·内布指出，如果没有重力透镜效应的帮助，凭借现有的天文望远镜技术，人类是不可能发现如此遥远的星系的。这一发现对于理解宇宙早期历史具有重大意义。

重力透镜效应是爱因斯坦最早提出的概念，指的是在强大重力作用下光线会发生扭曲，从而产生类似透镜的效果。虽然这种效应在日常生活中难以察觉，但当光线来自几十亿光年之外时，其作用就变得非常明显。

关于早期星系中的恒星，宇宙学家认为它们与现在星系中的恒星有很大区别，而天体物理学家则倾向于认为黑暗时期后形成的恒星大体相同。黑暗时期指的是大爆炸后到第一颗恒星发光前的这段时间，具体持续时间尚不明确。

参与发现的法国天文学家罗塞·佩洛介绍，该小组是利用欧洲南方天文台的甚大望远镜偶然发现这个星系的。当时，地球、该星系和Abell1835星系群恰好形成一条直线，Abell1835的质量将光线折射并放大了25至100倍。

天文学家一直在搜寻“黑暗时代”形成的天体，该星系的发现为此提供了新证据。观测显示，该星系内部仍以每年1至5个太阳质量的速度形成恒星，但其总质量仅为银河系的万分之一，被认为是早期宇宙形成的“功臣”。

研究人员将该新发现的星系命名为Abell1835IR1916，并计划申请使用哈勃太空望远镜对这一发现结果进行进一步印证，以确认其距离和性质，这标志着人类对宇宙边缘探索的又一重大进展。

不久之后，这一最远星系的纪录被刷新了。一个国际研究小组发现了一个距离地球132亿光年的小型星系，它大约形成于大爆炸后4.6亿年，比之前发现的130亿光年外的星系形成得更早，对研究宇宙初期情形很有帮助。

这一发现之所以重要，是因为宇宙大爆炸后的前1亿年是宇宙形成的“婴儿期”，科学界对此知之甚少，称之为“黑暗时代”。诞生于这一时期的天体辐射能量，分解了星云中的氢原子，从而塑造了今天透明的宇宙。