跆拳道的实战能力到底怎么样？

这个观点太片面了，典型的“盲人摸象”。你拿最冷门的ITF去以偏概全，却忘了实战界公认的实战之王是世界跆拳道（WT）。奥运规则下，腿法速度极快、抗击打经过千锤百炼，虽然不能打拳，但腿法精度和爆发力是其他搏击很难比拟的。很多高手转练MMA或泰拳都如鱼得水，这说明底子极好。不能因为一种流派在民间普及度低，就否定整个项目的实战价值。跆拳道分体育化和传统格斗，混为一谈是对这项运动的误解。

确实，ITF跆拳道的肘击技术非常有意思，实战性比常见的竞技跆拳道强很多。但就像你所说，在中国这种武术氛围更偏向踢打结合（如散打）或者纯站立缠斗（如巴西柔术流行）的环境下，这种强调肘部、杀伤力大且小众的流派很难普及。大家可能更倾向于那种“看着帅”或者“容易入门”的运动，毕竟肘击对于普通人来说门槛和风险都比较高。

ITF跆拳道确实有它独特的技术体系，尤其是近身肘击这类泰拳风格的技术，在特定规则下实战性不错。但楼主要看到，主流WTF竞技跆拳道为了奥运安全，早就阉割了大部分杀伤性招式，导致很多人对跆拳道“花架子”的印象根深蒂固。其实不是技术不行，是普及度高的流派为了竞技和表演牺牲了实战，这才是矛盾的核心。