链条传动系统通过改变链轮与飞轮的齿数比来调节速度。当使用前大盘链轮配合后小飞轮时，后轮转速会显著增加，每踩一圈踏板自行车前进距离更远。这种传动比放大效应是实现高速骑行的核心原理。
变速自行车如何调节才能速度最快？
调整变速时要注意不能同时变动前后变速器，否则可能损伤变速器。正确操作是每次只调整前或后变速档位，确保链条完全脱离当前齿轮后再切换。停车状态下换挡容易导致齿轮碰撞，必须保持踩踏状态完成变速。
追求极速时要选用最大前链轮和最小飞轮组合，这种配置在顺风或下坡路段能爆发最高速度。但需注意在平路使用这种档位可能出现踩空现象，长时间维持这种高负荷骑行容易导致腿部肌肉疲劳。
变速自行车要获得最快速度，需要将前链轮调到最大档位，同时配合后飞轮的最小齿轮。这种组合会让前齿轮每转动一圈，后飞轮带动车轮转更多圈，从而推进更远的距离。不过这种状态下骑行会比较费力，适合下坡或顺风时使用。
前小后大的组合是最省力模式，适合爬坡或逆风路段。此时链条将踩踏力矩放大，虽然速度降低但骑行更轻松。如果在平路保持这种档位，会出现踏板转动过快却前进缓慢的情况。
左手变速器数值越大代表前链轮齿轮越大，右手变速器数值越大则后飞轮齿轮越小。当前链轮调到最大数值，后飞轮调到最小数值时，这时候变速比达到最高，自行车能达到理论最大速度。但这种配置在平路骑行时可能踩踏困难。