从生活习性来看，水貂是一种半水栖动物，非常善于游泳和潜水，尤其在夏天喜欢嬉水。野生水貂通常栖息在近水地带，利用天然洞穴搭建巢穴，洞口可能在岸边或水下，附近常有大片草丛或树丛作为掩护，这种隐蔽的生活方式也增加了野外观察的难度。
水貂是否属于国家保护动物？
水貂确实属于国家保护动物。它在分类学上属于食肉目、鼬科、鼬属，并且在国内的濒危物种数据库中已经有相关记录，说明其受到保护关注。
另外需要区分的是，虽然统称貂类，但紫貂属于中国国家一级保护动物，主要分布在乌拉尔山、西伯利亚、蒙古及中国东北等地。水貂虽然也是珍贵毛皮动物，但其具体保护级别与紫貂有所不同，不过因其皮板软薄、毛细柔软且保暖性佳，被视为貂皮之冠，在国际市场上享有“软黄金”的美誉，价格昂贵。
作为肉食动物，水貂的饮食结构比较丰富，主要捕食鱼、虾、蛙、蛇、野鼠、野兔以及鸟类等。在除交配和哺乳期以外的时间里，它们倾向于单独散居，这种独居的习性使得种群密度相对分散。