包气带水其实包含了两个部分，即土壤水和上层滞水。其中土壤水位于地表附近的土壤层中，主要来源于降水、水汽凝结以及潜水的补给。由于它距离大气圈最近，所以与大气降水和蒸发作用的关系最为密切，虽然不能直接利用，却是植物生长的重要水源。
地下水有几个水层？
上层滞水则是存在于包气带中局部隔水层之上的重力水。它的形成主要取决于包气带岩性的组合，以及地形和地质构造特征。在地形平坦低凹或地质构造有利于汇集地下水的地区，如果地表岩石透水性好且存在隔水层，就容易形成上层滞水。
承压水则是充满在两个隔水层之间的含水层中的重力水。与潜水不同，承压水的稳定水位高于初见水位，其分布区和补给区往往不一致。承压水只能在含水层出露区接受大气降水和地面水补给，受当地水文和气候条件影响很小，有时会出露形成上升泉。
潜水是指埋藏在地表以下第一个稳定隔水层以上具有自由水面的重力水。它通常埋藏在裸露基岩的裂缝或溶洞中。潜水的自由水面被称为潜水面，潜水面至地表的距离称为潜水埋藏深度，而潜水面至隔水底板的距离则称为含水层厚度。
从地质学的专业角度来看，地下水主要被划分为三个基本水层，分别是包气带水、潜水以及承压水。这种分类方式是基于地下水在地下空间中的赋存状态和力学特征来确定的，是水文地质学中非常基础且重要的概念框架。
虽然也有观点认为地下水可分为地表水渗透形成的浅层水和超过五十米深的深层水，但这种分法不够严谨。更科学的划分是将地下水划分为包气带水、潜水和承压水三个水层，研究这些类型及其特征有助于人类更好地利用和保护地下水资源。