在乒乓球单项比赛中，每一场对决都只允许有一次暂停机会，时长不超过一分钟。这个暂停可以由运动员自己请求，也可以由指定的场外指导者提出，这是对教练临场指挥和运动员心理抗压能力的双重考验。
乒乓球比赛一共有几次暂停机会？
以具体比赛为例，张本智和在1-3落后且比分7-1的情况下叫了暂停，这是他在整场比赛中的唯一一次暂停机会，旨在遏制对手势头。而马龙在7-2领先时也使用了自己的那次暂停，目的是稳定局势尽快拿下比赛，这说明暂停是关键的战术资源。
很多球迷容易混淆局间休息和正式暂停的概念。局与局之间不超过1分钟的休息是为了让运动员喝水、擦汗及听取教练指导，这不属于暂停。真正的暂停是在比赛进行中，比如6分之后或决胜局交换方位时，因战术需要而申请的。
如果是团体赛制，规则会有所不同，通常是在每一盘比赛中安排一次暂停。而在单项比赛中，比如男单决赛，像马龙与张本智和那场经典对决，双方每人只有一次暂停名额，用完后就不能再叫了。
暂停的提出有着严格的程序规定，必须等球不处于比赛状态时，用双手比出“T”形手势来示意。一旦裁判员批准，会出示白牌并放在该方球台上，暂停时间一到或运动员示意准备就绪，比赛立即恢复，此时白牌会被拿走。